Raziskovalci so nedavno napovedali pomemben preboj pri razvoju katalizatorja, ki nadomešča platino, za gorivne celice. Vozila s pogonom na vodik, ki uporabljajo gorivne celice z membrano za izmenjavo protonov (PEMFC), so močno odvisna od platinastih katalizatorjev za elektrodne reakcije.
Zlasti so opazili, da je elektrokemična reakcija na katodi gorivne celice počasna, kar zahteva veliko količino platinskega katalizatorja za pospešitev reakcije.
Sodelujoča raziskovalna skupina je uspešno razvila nov "enoatomski material železo-dušik-ogljik-fosfor" za katodo, ki lahko nadomesti platino, in identificirali so njegov aktivacijski mehanizem.
Zaradi česar je ta katalizator posebej omembe vreden, je njegova uporabnost ne le za komercializirane PEMFC, temveč tudi za naslednje generacije gorivnih celic z anionsko izmenjavo membran (AEMFC).
Na novo razviti material vsebuje sledove železovih atomov, razpršenih v ogljikovi matriki, okoli njih pa se vežeta dušik in fosfor.
Strokovnjaki pojasnjujejo, da so z vključitvijo fosforja v aktivni del obstoječega enoatomskega katalizatorja železo-dušik-ogljik uspešno premagali omejitve in izboljšali delovanje.
Gorivne celice so zapleteni reakcijski sistemi, zaradi česar je uporaba na novo razvitih katalizatorjev v praktičnih gorivnih celicah zahtevna. Vendar pa je bil ta katalizator uspešno uporabljen tako za PEMFC kot za AEMFC, s čimer je dosegel pomembne izboljšave delovanja.
