V zgodnjih dneh letalske in vesoljske industrije je bil vodikov plin glavna sestavina raketnega goriva in gorivnih celic. Čeprav nedavne novice poudarjajo vlogo vodika pri zadovoljevanju potreb po čisti energiji v avtomobilskem, letalskem, pomorskem in industrijskem sektorju, je pomembno priznati, da vodik obstaja že desetletja in je bil vedno sestavni del raziskovanja vesolja.
Poleg tega je vodik pripravljen, da bo še naprej igral ključno vlogo v vesoljski industriji zaradi svoje obilne razpoložljivosti, raznolikih učinkovitih proizvodnih metod in relativne enostavnosti prevoza. Za razliko od baterij je vodik mogoče hitro napolniti z gorivom, pri čemer kot stranski produkt oddaja le vodno paro.
Tekoči vodik (LH2), znan po svoji lahki lastnosti, je dolgo služil kot prednostni vir energije za rakete, ki poganjajo opremo in osebje v vesolje. Sodobni modeli vesoljskih plovil se ne zanašajo le na LH2 za zgorevanje, ampak ga uporabljajo tudi pri pridobivanju energije iz gorivnih celic.
LH2, ki velja za idealnega za napajanje višjih stopenj raket po vzletu, je bil ključnega pomena pri pomembnih vesoljskih misijah, kot je program Apollo, s katerim so astronavti uspešno pristali na Luni. Poganjal je drugostopenjske motorje raket Saturn, Nasin Space Shuttle pa se je za gorivo svojih treh glavnih raketnih motorjev zanašal na LH2.
Poleg svojega zgodovinskega pomena vodikova lahka narava predstavlja prepričljivo prednost za vesoljske rakete. Ker si inženirji prizadevajo optimizirati energijsko gostoto v okviru omejitev teže, povzroči vsak kilogram, poslan v vesolje, precejšnje stroške – tako v smislu financ kot zmogljivosti vesoljskega plovila.
Ker vesoljska in vodikova tehnologija še naprej napredujeta, njun skupni napredek obeta revolucijo pri raziskovanju vesolja. Stalno sodelovanje med temi področji ima ogromen potencial za izboljšanje učinkovitosti in zmogljivosti prihodnjih vesoljskih misij.
